Santuario Francescano di Greccio

Fu costruito nel 1288, per ricordare il primo presepe vivente rappresentato da Francesco d'Assisi nel 1223. Il complesso comprende il convento francescano, la piccola chiesa di San Francesco, la più grande chiesa dell'Immacolata Concezione e il romitorio di San Francesco.

Sopra la cittadina di Greccio, tra le colline boscose della Valle di Rieti (situata circa a metà strada tra Assisi e Roma), San Francesco unì la messa di Natale con un presepe la vigilia di Natale del 1223. In alcune raffigurazioni di questo evento natalizio c'è una particolarità: il bambino Gesù non è adagiato nella mangiatoia o in grembo alla madre, ma viene preso in braccio a Francesco.
Anche se Francesco viene spesso definito il fondatore della tradizione europea del presepe, i presepi sono già esistiti anche in passato. Ma ciò che gli importava era la vivida rappresentazione dell'evento – in realtà incomprensibile alla mente – secondo cui il grande, infinito Dio diventa umano. San Francesco collega l'infanzia divina di Gesù con la celebrazione dell'Eucaristia, nella quale il Dio vivente si dona nuovamente a noi, questa volta sotto forma di pane e vino.
“Siamo venuti per adorarlo” – questo era il motto dei XX. La Giornata Mondiale della Gioventù, celebrata a Colonia nell'agosto 2005. Ogni immagine di Natale, ogni presepe invita lo spettatore a seguire questo motto e ad emulare i Re Magi (i primi pellegrini verso Cristo), Francesco d'Assisi e tutti i santi.