Christmas Truce Memorial

Si dice spesso che il diavolo sia nei dettagli, ma non in questa storia. Il 24 dicembre 1914 accadde qualcosa di straordinario tra gli infernali campi di sterminio del fronte occidentale. Truppe tedesche e alleate, massacrandosi senza pietà a vicenda poche ore prima, deposero le armi e abbracciarono insieme il Natale. In uno degli eventi più toccanti della storia umana, i nemici giurati hanno lasciato cadere le armi, sono usciti dalle trincee e hanno attraversato il fango esploso della terra di nessuno per stringere la mano, cantare canti natalizi e scambiarsi doni. Gli inglesi portarono alla festa carne di Bully, rum e sigarette. In cambio, i tedeschi scambiavano salsicce, caffè e cognac. Poi, notoriamente, si giocò una partita di calcio.
Per essere precisi, sono state giocate un piccolo numero di partite di calcio, su e giù lungo la linea del fronte di 500 miglia. Per necessità, molti hanno utilizzato un sacchetto di sabbia arrotolato o un barattolo di latta come pallone d'emergenza. Ma qua e là è stato prodotto un pallone di vera pelle e si è tentato un incontro più serio. I più grandi crateri di proiettili sono stati frettolosamente riempiti, gli arbitri sono stati scelti e gli elmetti o berretti militari sono stati posti come pali della porta. La più famosa di queste partite di calcio internazionali improvvisate si è svolta a St Yvon nel sud del Belgio, a circa otto miglia a sud di Ypres. Qui, nei campi del villaggio vallone di Ploegsteert - noto ai Tommies come "Plugstreet" - le truppe sassoni giocavano contro le loro controparti britanniche sulla sottile striscia di terra che divideva i due eserciti. L'avevano iniziato i tedeschi. La tregua non ufficiale è iniziata il 24 dicembre - il giorno in cui tradizionalmente festeggiavano il Natale - quando hanno iniziato a decorare i parapetti smerigliati delle loro trincee con candele e alberi di Natale. Seguirono canti natalizi, inclusa una versione di "Stille Nacht". Gli inglesi risposero dall'altra parte della terra di nessuno con "The First Noel". E così continuò finché, quando gli inglesi cantarono "O Come All Ye Faithful", sentirono il I tedeschi si uniscono alle parole latine. Alla fine, un messaggero tedesco ha alzato bandiera bianca e ha attraversato a grandi passi le linee per mediare il cessate il fuoco di Natale.